YAOUNDE TIGERS BASEBALL CLUB

Les Etats-Unis ont célébré le dimanche 15 avril le soixantième 

anniversaire du premier match disputé par un joueur de couleur

 noire dans le championnat américain. Il s'appelait Jackie 

Robinson et jouait alors pour le club des Dodgers de Brooklyn.

 Ses héritiers se font aujourd'hui rares sur les terrains 

américains, le nombre de joueurs noirs ne cessant de diminuer

 depuis une dizaine d'années.

Les hommages à Robinson [1919-1972] vont encore pleuvoir cette

 année dans les quatorze stades de base-ball qui accueilleront

 les matchs de première division. Ils vont également mettre 

au premier plan une question préoccupante pour ce sport·: 

l'empreinte de Robinson sur le base-ball est-elle en train de

 s'effacer·? 

Dans les grands clubs, les Africains-Américains n'ont jamais 

été aussi peu présents sur le terrain depuis les années·1960·:

 en étudiant la composition des équipes en ce début de saison,

 on s'aperçoit qu'ils ne seront que 8,3·% [contre 17·% en 

1997], soit·72, y compris les joueurs blessés. Quant au nombre

 de Noirs occupant des postes au marketing, à l'administration

 et à l'entraînement, il n'a pas augmenté depuis dix ans. 

Même le siège de la Major League Baseball (MLB), qui fait 

travailler environ 470·personnes, la plupart à New York, 

compte aujourd'hui moins d'Africains-Américains dans ses 

personnels qu'en 1997. Néanmoins, deux des cinq directeurs 

adjoints de la MLB sont africains-américains. 

Robinson, qui a continué sa croisade pour l'égalité des 

chances après avoir mis fin à sa carrière sportive, en 1956, 

n'accepterait certainement pas cet état de fait. "Il voulait 

que les choses changent et il se battait pour les faire 

changer, affirme sa veuve, Rachel Robinson. Il penserait 

sûrement que la lutte continue et ne se satisferait pas de 

cette situation." "Sommes-nous là où nous devrions être·? 

demande Jimmie Lee Solomon, vice-président marketing de la 

MLB. Non. Nous avons beaucoup à faire. Y travaillons-nous·? 

Oui, nous y travaillons dur." 

Le nombre de joueurs noirs en baisse 

Pour augmenter la représentation des Noirs dans le base-ball,

 la MLB a lancé des offensives sur plusieurs fronts, telles 

que le Diverse Business Partners Program (DBP) et le Reviving

 Baseball in Inner Cities (RBI), un programme à destination de

s jeunes qui a notamment aidé les joueurs de première division

 Dontrelle Willis, des Florida Marlins, et Coco Crisp, des 

Boston Red Sox, à devenir professionnels. Mais ces efforts 

restent vains face à d'autres problèmes, en particulier le 

désintérêt grandissant des jeunes Africains-Américains pour 

le base-ball, qui continuent à préférer le football et le 

basket-ball. 

Dans un sondage Harris Interactive publié en janvier, seuls 

7·% des Africains-Américains adultes ont déclaré que le 

base-ball était leur sport favori. Il faut dire que d'autres 

minorités sont de plus en plus présentes sur le terrain·: 

près de un joueur de première division sur trois est 

hispanique ou asiatique. Grâce à eux, le pourcentage global 

de joueurs issus de minorités dans la MLB est monté à 40,5·% 

cette année, soit le plus haut jamais atteint. 

La diminution du nombre de joueurs africains-américains 

pourrait avoir des conséquences négatives sur les efforts 

réalisés pour augmenter la représentation des Noirs dans les 

postes de marketing et au niveau de l'entraînement. "Je n'ai 

aucun doute que des emplois seront proposés", explique Ken 

Williams, directeur général adjoint des Chicago White Sox et 

seul Africain-Américain à occuper cette position dans un 

club de première division. "Ce qui m'inquiète, c'est qu'il 

va y avoir de moins en moins de candidats africains-américains.

 Alors, comment allons-nous augmenter leur représentation·? 

Où allons-nous les trouver·?" 

Des programmes pour les jeunes 

Le base-ball a fait ces dix dernières années d'importants 

progrès au niveau de la diversité globale, et l'Institute 

for Diversity and Ethics in Sports de l'University of Central 

Florida (UCF), qui étudie chaque année la composition ethnique

 et sexuelle de divers clubs sportifs professionnels et 

universitaires, lui a attribué en 2006 la meilleure note de 

toute son histoire. Ce résultat a été obtenu grâce aux 

diverses initiatives qu'elle a lancées dans ce domaine. 

Selon la MLB, le Diversity Business Partner's Programm, 

inauguré en 1998, aurait ainsi consacré plus de 400·millions 

de dollars au financement de milliers d'entreprises créées 

par des femmes ou des membres de minorités ethniques. L'année 

dernière, la MLB a ouvert une école de base-ball au Compton 

Community College, de Los Angeles, une installation qui lui 

a coûté 10·millions de dollars, et elle continue son programme

 RBI, qui accorde des subventions aux Boys and Girls Clubs 

of America qui veulent créer ou développer des clubs de 

base-ball ou de soft-ball dans leurs villes. Ces projets 

toucheraient 185·villes et 120·000·jeunes. Un match pour les 

droits civiques a également été organisé à Memphis, et les 

recettes iront à plusieurs œuvres de bienfaisance. 

La MLB est également associée au syndicat des joueurs de 

base-ball dans le Baseball Tomorrow Fund, qui aurait accordé 

plus de 10·millions de dollars de subventions pour encourager

 les jeunes à jouer au base-ball et au soft-ball. "Je suis 

prêt à gravir le sommet d'une montagne pour clamer [qu'une 

meilleure représentation des Noirs] est une priorité [pour 

la MLB et ses 32·clubs], déclare Williams. Il n'y a pas 

seulement un intérêt commercial à garder le nom de Robinson 

vivant, ainsi que l'espoir et la vision qu'il y a derrière 

ce nom." 

Richard Lapchik, directeur de l'Institute for Diversity and 

Ethics in Sports, voit une certaine ironie dans le double rêve

 de Robinson d'augmenter la représentation des minorités sur 

le terrain et en dehors. "Au moment de sa mort [en 1972], 

les Africains-Américains commençaient à émerger en tant que 

joueurs, mais ils étaient pratiquement absents dans les postes

 de marketing et de direction. Cela s'est beaucoup amélioré, 

explique-t-il. La partie de son rêve où les Africains-Américains

 s'imposaient grâce à leurs muscles a pris l'autre direction." 

Une désaffection croissante 

C.C. Sabathia, le lanceur des Cleveland Indians, est le dernier 

joueur en date à avoir tiré la sonnette d'alarme au sujet de 

la diminution du nombre de Noirs dans le base-ball. Selon lui,

 tous les acteurs du base-ball doivent travailler ensemble à 

résoudre ce problème. "Toutes les réactions [à cette 

suggestion] sont bonnes, a-t-il déclaré, parce que rien n'est

 fait." 

Beaucoup de footballeurs et de basketteurs africains-américain

s actuels auraient certainement choisi le base-ball s'ils 

étaient nés une génération plus tôt. Il existe presque plus 

de théories pour expliquer cette désaffection que de joueurs 

de base-ball. "Ils ont créé une tornade parfaite", déclare 

Solomon à propos des bourses attribuées aux garçons voulant 

jouer au football ou au basket, du coût des équipements de 

base-ball, du parrainage des Africains-Américains stars du 

basket-ball par de grandes marques de chaussures et des clubs 

de base-ball qui vont presque exclusivement chercher leurs 

joueurs en Amérique latine. Et, pendant que le basket-ball 

vend des stars comme LeBron James et Kobe Bryant (des sirènes 

qui attirent beaucoup de jeunes Africains-Américains), le 

base-ball vend les bons moments passés dans un stade –·un 

produit beaucoup moins attrayant. "Les gosses ne disent pas 

qu'ils veulent jouer au Yankee Stadium quand ils seront 

grands", commente Winfield. 

D'après Solomon, ce n'est pas la NBA qui a eu la bonne idée 

de vendre des stars, mais des marques de vêtements et de 

chaussures de sport telles que Nike. Il pense également que 

le base-ball doit faire mieux que le basket. "Nous devons 

chercher des moyens pour que nos joueurs attirent l'attention

 des supporters actuels et potentiels", précise-t-il. 

Selon Torii Hunter, originaire de Pine Bluff (Arkansas), 

beaucoup de jeunes Africains-Américains considèrent les 

critiques des médias et du public contre la superstar 

Barry Bonds comme racistes. Bonds, qui est indiscutablement 

le meilleur joueur de base-ball noir et n'est pas loin de 

battre le record de home-runs détenu par Hank Aaron, est 

soupçonné d'utiliser des stéroïdes depuis plusieurs années. 

"Barry Bonds est la seule grande figure noire du base-ball, 

et les gens voient qu'on lui fait constamment passer des 

examens et qu'il n'est jamais contrôlé positif, explique 

Hunter. Alors, [les jeunes Noirs] pensent·: 'Ce sport n'est 

pas pour nous'."

Mike Dodd,
USA Today